奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）19世纪最危险的敌人是俄国。俄国在近东主要有三个目标：即夺取南下出海口、插手东正教事务、鼓励泛斯拉夫主义。

俄国北边的北冰洋和波罗的海都有半年冰封而无法通航，因此，它需要南方不冻的黑海水域作为其出海口，发展与地中海沿岸国家的商业贸易。俄国的另一目标是夺取昔日拜占庭帝国的都城伊斯坦布尔（君士坦丁堡）。作为最大的信奉东正教的国家，俄国知道这座城市在东正教徒心目中的地位。如果能夺得伊斯坦布尔，就可以使俄国对东正教徒产生极大的号召力。奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）统治下的巴尔干半岛有大量信奉东正教的居民，如塞尔维亚人、保加利亚人、希腊人、罗马尼亚人中大部分都是东正教徒。俄罗斯作为当时唯一独立的东正教国家，认为它有责任保护这些东正教徒，并有义务帮助他们从信仰伊斯兰教的奥斯曼土耳其人的统治下解放出来。到19世纪中期，沙皇俄国又提出一个于预奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）内政的借口，这就是所谓的“斯拉夫民族”问题。

俄国称巴尔干地区的大多数民族都属于斯拉夫民族，俄国作为最大的斯拉夫民族国家，理应代表和领导这些民族。俄国企图利用这一联系，鼓动这些民族起来反对奥斯曼土耳其人的统治，以实现它自己瓜分奥斯曼领土的目的。