1881年5月19日，穆斯塔法.凯末尔（MustafaKemal）出生于萨洛尼卡一个土耳其人家庭，是全家六个孩子中的老四。他父亲原为一个低级海关职员，后改做木材生意。凯末尔7岁丧父，由母亲抚养成人。他从小就对军事有兴趣，每当有军队过往，他都要伫立路边观看，并立志从军。小学毕业后，12岁的凯末尔就进入了萨洛尼卡军事学校。由于他与老师同名，都叫穆斯塔法，为了便于区别，加之他数学上很有天赋，老师便在他的名字上又加了“凯末尔”几个字，意为“尽善尽美”。  

1895年，凯末尔升入玛纳斯提尔预备军事学校。四年后，进入伊斯坦布尔军官学校。这时正是素丹阿卜杜勒“哈米德二世专制统治的黑暗年代，凯末尔和许多进步同学一样，非常憎恶素丹的专制和残暴。他阅读了不少进步书籍，深受土耳其爱国诗人纳马克，基马尔的爱国主义和自由主义思想的影响。另外，他还读了一些有关法国革命的书籍，对拿破仑十分推崇。