英国远离中东，在欧洲列强对奥斯曼土耳其帝国瓜分的角逐中，它没有地缘上的优势。  

因此，在很长一段时期里，它在奥斯曼土耳其帝国的目标主要是输出商品，占领市场，夺取原料。英国的船只经地中海东岸的肥沃新月地区或经埃及到达红海，再继续航行到印度洋，比起绕过非洲大陆来，时间既短得多，而且又较安全。所以，英国认为维护奥斯曼土耳其帝国的完整和稳定，对于保护东方交通路线和它的商业利益都是有好处的。另外，从欧洲国际关系的角度看，它也不愿意让其他欧洲国家，尤其是不愿意让俄罗斯，在对奥斯曼土耳其帝国的瓜分中强大起来，从而破坏欧洲大陆的均势。所以，在一些问题上，英国便以“公正”的姿态出现，“维护”奥斯曼土耳其帝国的权益，阻止其他列强（尤其是俄国）对奥斯曼帝土耳其国的扩张和瓜分，同时又不断巩固和扩大它在波斯湾、红海、埃及的优势地位。  

在19世纪的大部分时间里，英国在中东基本上都是按这一方针行事的，即有意识地维持和延续腐朽不堪的奥斯曼土耳其帝国的存在，以便从中谋取自己的利益。