在整个中世纪，奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）在各方面都走在欧洲的前面。然而，西欧在经过文艺复兴、宗教改革、开辟新航路、启蒙运动和工业革命等一系列活动之后崛起了。

而盛极一时的奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）却长期处于停滞和衰退的状态，在二三百年里基本没有什么重大的变化和改革。随着欧洲工业革命的完成，新兴的欧洲资本主义国家对海外商品市场和原料市场的需求变得更加迫切，因此，它们对海外殖民地的占领和争夺活动也加强了。庞大而虚弱的奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区），正好位于西方与东方之间，首当其冲地成了欧洲列强侵略扩张的目标。在几个世纪里，奥斯曼帝国与欧洲国家的关系，经历了一个进攻—相持—退却—溃败的变化过程。到19世纪初期，在咄咄逼人的欧洲列强的攻势面前，虚弱的奥斯曼帝国已基本失去了抵抗的力量，成了帝国主义殖民扩张和瓜分的目标。

由于内部腐败，技术落后，财力拮据，在与欧洲国家的战争中，奥斯曼帝国屡战屡败。尤其是与俄国的几次战争，几乎每次都是以奥斯曼帝国（现土耳其大部分地区）被迫缔结作出领土让步的条约而结束，使俄国在黑海和巴尔干的地位不断加强。独立和分裂趋势日渐加强。这就是当时奥斯曼帝国所面临的艰难

局面。