在奥斯曼帝国的鼎盛时期，其疆域地跨亚、欧、非三大洲，整个西南亚和北非以及巴尔干半岛和外高加索等地区都在其版图内，地中海、黑海和红海几乎都成了它的“内海”。

在这个庞大的帝国内，处于统治地位的土耳其人只是许多民族中的一个民族，并且人数不多，反而处于被统治地位的阿拉伯人、库尔德人、亚美尼亚人、波斯人、希腊人、保加利亚人、波斯尼亚人等都是有着众多人口的大民族。但是，奥斯曼帝国并不太强调民族差别，而更强调宗教信仰的差别。信仰伊斯兰教的土耳其人、阿拉伯人、库尔德人、波斯人的社会地位要高于信仰基督教的其他民族和犹太人；但基督徒和犹太人仍可保持自己的信仰，实行社团自治。正是由于奥斯曼帝国的统治，直到今天，巴尔干半岛还有着人数众多的信仰伊斯兰教的人民。奥斯曼帝国内部也形成了一套完善的统治制度。帝国的最高统治者被称为“素丹”（Sultan），他同时也是伊斯兰世界的最高宗教权威，拥有“哈里发”（Khalifa）的称号。素丹的宫廷是帝国统治集团的核心，各地区则由素丹委派的总督统治；总督之下则是地方的采邑领主，采邑领地可以世袭，领主们按拥有土地的数量在战时为素丹提供骑兵。整个封建统治结构就如同一座庞大的金字塔。

在奥斯曼帝国强盛时期，其文化事业也达到很高的程度。当时完成的一些文学、史学著作，至今仍深受人们的喜爱，已成为世界文化遗产的重要组成部分。在今天的土耳其、埃及、巴勒斯坦、南斯拉夫、波斯尼亚等地，还有着许多当年奥斯曼帝国时代完成的建筑，包括一些清真寺和皇家园林、宫殿等。从这些宏伟壮观、精美绝伦的建筑物上，人们还可领略到当时奥斯曼帝国的盛况和风采。