奥斯曼人一方面向西面的基督教地区进行军事扩张，一方面在东面通过购买、联姻、征服等方式，兼并了其他突厥公国，到15世纪初，基本上统一了小亚细亚半岛，并越过海峡把其疆界推进到了欧洲的巴尔干半岛东南部。

当然，此时它还不能被称之为“帝国”，只能算是一个突厥（现土耳其）人的奥斯曼国家。奥斯曼军队在国王穆罕默德一世的带领下，于1453年攻克了君士坦丁堡，将已持续了一千多年的拜占庭帝国彻底摧毁了。从此，君士坦丁堡被改称为伊斯坦布尔，成了奥斯曼帝国的首都，一个地跨欧、亚的大帝国建立起来了。但帝国的君主们并不满足，他们继续东征西战，不断地开疆拓土。到16世纪初，奥斯曼王朝的第十代君主、具有雄才大略的苏莱曼一世把征服扩张活动推向了高潮。苏莱曼一世于1517年继承王位。还在即位前，他就作为王子率军摧毁了南方阿拉伯地区的马木路克王朝，先后把叙利亚、巴勒斯坦、埃及和阿拉伯半岛囊括在其版图内；又亲自统领大军两次越过多瑙河，征服匈牙利，1529年兵临维也纳城下；几次击败东边的波斯帝国，夺得了伊拉克等大片地区；他还建立了一支强大的海军，拥有三四百艘战船，曾打败过意大利、西班牙等海上强国，征服了阿尔及利亚、突尼斯等北非国家，建立了奥斯曼帝国在地中海的海上霸权；在帝国内部，他还建立起了一套完整的社会、法律和行政体系。

苏莱曼一世在位46年，在他的统治期间，奥斯曼帝国（现土耳其）达到了它辉煌的鼎盛时期。正是由于苏莱曼的这些丰功伟绩，奥斯曼帝国的臣民以及欧洲人将他称为“苏莱曼大帝”。